牙胡梯田旅游区地处海南热带雨林国家公园中心腹地、但处于国家公园边界之外，属于五指山系、黎母山系之间的毛阳河谷，包括以毛阳河（昌化江上游）为纽带，以毛阳镇为中心的上下10个依山傍水的黎族村落，黎族文化、红色文化、农耕文化、生态文化、康养文化等多元文化富集贯穿其中。

   昌化江，也称昌江，是海南岛的第二大河，海南岛独流入北部湾河流。发源于海南岛五指山山脉北麓的空示岭，横贯海南岛的中西部，河流自东北向西南流过琼中五指山，在乐东县转向西北，最后从东方市穿过昌江县的昌化港西流入南海。昌化江干流在番阳以上为上游，长79千米，上游河谷由漫滩阶地和300米高程的剥蚀面组成槽形地形。

    毛阳河是昌化江的主要支流之一，发源地是保亭县水贤山西侧，出口地是琼中县什井优，集雨面积为177平方公里，河长36.3公里，坡降为15.40%，年均径流为2.17亿立方米。

    流域内具有明显的热带季风气候。降雨时空分配不均，上游多于下游，山区多于沿海。年内有明显的干湿两季，湿季5-10月，暴雨多发生在5-10月，上游常见的暴雨中心在五指山区。地表水丰富，大部分为降雨产生，有少部分由雨水的渗透汇合而形成的溪流。